小女人《金瓶梅》是一本旷世奇书，以西门庆、潘金莲为代表的人物和故事被无数中国人津津乐道。然而化名为“兰陵笑笑生”的作者却成了一个永恒的谜。在之前结束的山东诸城《金瓶梅》学术研讨会上，当地学者张清吉提出，《金瓶梅》的作者应为明代诸城著名学者丁惟宁。这个消息立即引起了热烈的讨论。丁惟宁到底是谁?这个结论从何而来?
研讨会的“明星”张清吉是诸城档案馆的编辑，1995年才从江苏邳州搬到诸城。10年前，他受到美国学者马泰来“如果能在诸城找到邱氏族谱，就能确认兰陵笑笑生的身份”观点的启发，决心揭开作者身世之谜。十年后，这位民间研究者让专家们大吃一惊，但他的研究是从以前人们很少关注的手稿发源地开始的。
真正拥有《金瓶梅》初始抄本的只有4人。这本书成书于明朝万历年间，最早以抄本形式流传，这是一个共识。然而，张清吉敏锐地意识到，弄清手稿的来源意义重大。据史料记载，最初拥有《金瓶梅》手稿的有12人。他们是董其昌、袁宏道、袁中道、谢肇、沈德符、徐阶、刘承禧、文在兹、王宇泰、王稚登、王世贞和邱志充，其中有几位是明代著名的文人。
从当事人的书信和选集来看，袁氏兄弟、谢肇、沈德符的手稿均出自董其昌之手，而刘承禧的手稿则出自徐阶之手。徐和董都是松江华亭人，两家人交往很久。可以想见，刘和徐的手稿也是出自董其昌之手。
